NASCAR クラッシュコース: リッチモンドでのクリス・ブッシャーの勝利は、RFK レーシングの嘲笑から関連性の高い地位への上昇を浮き彫りにしました

2022年4月、RFKレーシングは空車でリッチモンド・レースウェイに参戦した。 新共同オーナーのブラッド・ケセロウスキーはテールパネルの違反により100ポイントのペナルティを受け、プレーオフ争いから脱落したが、クリス・ブッシャーは開幕戦のデイトナ500以外でトップ10フィニッシュを1度しか記録できなかった。

それからわずか15か月後、日曜のリッチモンド・レースウェイでのNASCARカップ・シリーズ・クックアウト400の後、ブッシャーが勝利レーンに座ったとき、このチームはフォードの最悪のチームの1つから、将来にとって最高の希望へと変わったのだろうか？

「私たちはいつかそこに到達できるように準備を整えています」とケセロウスキー氏は語った。 「そして私はそれを誇りに思っています。」

RFKは、シーズン最初の22レースでわずか3勝しか記録していないフォードNASCARプログラムの中で明るいスポットだ。 ケセロウスキーの前組織であるチーム・ペンスキーは、残りの2つを所有している。アトランタでのジョーイ・ロガノのパックレース勝利と、5月のコカ・コーラ600でのライアン・ブレイニーの驚くべき勝利である。

しかし、ペンスキーには、今年トップ5フィニッシュさえしていないオースティン・シンドリックが運転するサードカーもある。 これを、ケセロウスキーとブッシャーの両者が同等に強く、カップ順位で互いに5ポイント以内に位置するRFKレーシングプログラムの相乗効果と比較してください。

うだるような暑さの中でのリッチモンドのレース走行中、両車は常に先頭を走り続け、車内の温度は130度を優に超えた。 3つの警告フラグにより​​ドライバーが調整する機会が制限され、このレースは長距離ハンドリングとタイヤマネージメントの昔ながらの戦いに変わった。

「私にとってその部分は楽しいです」とケセロウスキーは説明した。 「そこが課題です。チェスの試合が行われているような感じで、できる限り賢くプレイしようとして、チームが過度に調整しないようにフィードバックループを構築しようとしているのです。」

レースはケセロウスキーの掌中にあるかのように見え、13位から182周目までにトップに浮上したが、グリーンフラッグストップで6番ピットボックスに少し滑り込みすぎた。 これにより、チームメイトのブッシャーにアドバンテージが傾き、最終ステージの大部分で快適な4秒の差を築いて、ダニエル・スアレスのスピンによる終盤の警告を乗り越えて差を縮めた。

合計すると、ブッシャー/ケセロウスキーのコンビは400周中190周をリードし、その日最も支配的なチームであることを主張した。 RFKレーシングはケセロウスキーがプログラムに参加して以来2勝を挙げており、この組織が2015年から2021年までに獲得した勝利数に匹敵する。

「RFKは大きな飛躍を遂げた」とブッシャー氏は語った。 「過去18か月間、我々は良い位置にいた。」

彼らがプレーオフ初戦で次のステップに進むかどうかはまだ分からない。 しかし、ペンスキーやスチュワート・ハース・レーシングといったフォードの他のチームはパフォーマンスの悪いクルマに圧迫されているため、彼らがブルー・オーバル・ブランドにとって今後の最大の希望となるかもしれない。

緑：ライアン・プリース。 ポコノ・レースウェイでコーリー・ラジョイに対するレース後の奇妙な攻撃から立ち直り、シーズン最高の5位フィニッシュを記録したプリースにとって、なんと7日間だったのだろう。 SHRの41号車にとっては、2020年7月に今はなきケンタッキー・スピードウェイでコール・カスターが番狂わせの勝利を収めたこの3年間で最高の成績となった。

黄色： 23XIレーシング。 マイケル・ジョーダンのチームはスピードを上げ、ステージ1終了後にチーム史上初の1-2フィニッシュを果たした。バッバ・ウォレスはこれらのボーナスを有利に活用し、プレーオフバブルで27ポイントを獲得し、カットラインで+54ポイントに到達した。 12位フィニッシュ。 しかしまたしても、ペナルティ（タイラー・レディックがコミットメントライン違反）を含むピットストップでの自ら誘発したミスにより、チームは午後の161周という驚異的な周回で何も見せることができなかった。

赤：ダニエル・スアレス。 トラックハウス・レーシングのNo.99チームにとって、後半のスピンは最悪の日の最高の収穫だった。 立て続けに起きたアクシデントにより、スアレスはプレーオフ最終枠から34ポイント圏外となり、おそらくアウトサイドに留まることになるだろう。

スピード違反の切符：チェイス・エリオットとアレックス・ボウマン。 ヘンドリック・モータースポーツは、2チームがプレーオフ出場を容易に目指しているにもかかわらず、なぜ9チームと48チームがフィールドに出場できるようにするためにもっと努力をしなかったのか不思議に思うだろう。 両ドライバーの負傷にもかかわらず、特にチームメイトのウィリアム・バイロンとカイル・ラーソンのスピードを考慮すると、ポストシーズン進出は十分射程内にあった。